«Полный послужной список капитана 1-го ранга Магнус» гласит: «Во время Русско-Японской войны находился при защите крепости Порт-Артур на эскадренном броненосце «Победа» с объявления войны до сдачи крепости» 4. Хронологически это означает – с 27 января (9 февраля по новому стилю) по 20 декабря 1904 г. Однако «Победа», вошедшая в состав 1-й тихоокеанской эскадры, прибыла в Порт-Артур еще летом 1903-го.
Так что задолго до начала войны морскому офицеру Магнусу довелось убедиться в том, что разговоры его коллег о весьма неудачном выборе этого города в качестве базы флота абсолютно оправданны. Известно ему было и об итогах стратегических игр, проведенных в Николаевской морской академии в 1896, 1900 и 1902-03 гг. Они не только подтверждали непригодность Порт-Артура как опорного пункта, но и заканчивались «полным поражением русского флота» 5
Теперь предпосылки к тому были перед глазами. Если к боевым действиям на суше город-крепость подготовили плохо, то с морской частью все обстояло еще хуже. Здесь, например, не существовало ни одного хорошо оборудованного дока для ремонта броненосцев (а вместе с «Победой» их в Порт-Артуре было семь). Единственным выходом из гавани крупные суда из-за мелководья могли поначалу воспользоваться лишь в пору прилива. Держать их на внешнем рейде – означало подвергать опасности: ни молов, ни бонов там не было. (Строительство защитных ограждений далекое начальство одобрило лишь за два часа до первой атаки японцев.)
Тем не менее, в конце января эскадра находилась на наружном рейде. Ее собирались отправить к берегам Кореи, чтобы, тем самым, помешать там интервенции японцев.
Война, однако, началась (в ночь с 26 на 27 января) именно с нападения на порт-артурскую эскадру. От внезапной атаки японских миноносцев пострадали ее лучшие корабли: броненосцы «Ретвизан» и «Цесаревич», а также крейсер «Паллада» – тезка будущего корабля Сергея Магнуса (и, между прочим, «сестра-близнец» ставшей впоследствии революционной «Авроры»). Правда, получив пробоины, все три судна не потеряли боеспособности. Днем, когда произошел настоящий бой с японским флотом, они, отведенные на отмель, помогали эскадре огнем своих орудий.
Боевое крещение в тот день не миновало и «Победу» с находившимся на ней лейтенантом Магнусом – в броненосец попало два вражеских снаряда. По итогам сражения 27 января двое членов его экипажа было убито, четверо ранено.
Следующее морское столкновение подобного масштаба произошло лишь через полгода. Но вовлеченной в войну эскадре участвовать в ней приходилось изо дня в день.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------