Всего через неделю после начала войны эскадре пришлось формировать морской батальон в помощь гарнизону Порт-Артура. В итоге, таких десантных подразделений появилось два. Для моряков это носило характер дежурства: они вечером прибывали с кораблей к месту сбора и отправлялись в казармы, ожидая приказа заступить на какую-либо позицию близ порта. Возвращались на суда лишь с рассветом, но не отдыхать, а выполнять свои корабельные обязанности. Двойная нагрузка изматывала флотских, поэтому к весне все-таки оставили лишь один сводный батальон. Причем формировали его теперь из экипажей, чьи корабли находились в «большом» ремонте, а также из команд судов прибрежной обороны.
Однако вскоре морякам с броненосцев пришлось участвовать на суше еще и в патрулировании (это касалось и офицеров). В частности, им вменялось в обязанность преследовать местных китайцев, которые зачастую переговаривались с японцами условными сигналами.
При этом с моря неприятель тоже то и дело не давал эскадре покоя. Например, уже 7 (20) февраля японцы предприняли мощную попытку блокировать вход в порт-артурскую гавань. В конце того месяца в Порт-Артур прибыл новый начальник эскадры – вице-адмирал Макаров. Быстро оценив ситуацию, он «перетряхнул» командный и вообще личный состав, уделив особое внимание миноносцам. (Именно эти корабли, в итоге, и скажут новое слово в морской войне, подтвердив флотоводческий гений адмирала.)
Столь же энергично и умело Макаров начал множество преобразований, улучшавших обороноспособность Порт-Артура и повышавших боеготовность морской группировки. К тому же, за недолгое время его командования «Первая эскадра Тихого океана» шесть раз выходила в море в полном составе, что было очень важно для выработки навыков совместного маневрирования. (При предшественниках это произошло лишь однажды, в первый день войны, а в последующее после его ухода до сдачи Порт-Артура время – всего два раза.)
Решительность Макарова воодушевила эскадру. Но у ее руля он оставался чуть больше месяца: 31 марта, столкнувшись с миной, его флагманский броненосец «Петропавловск» взорвался и затонул (погиб почти весь экипаж). Следом за ним в тот день «поцеловалась» с миной и «Победа». Однако ее морякам повезло больше: внешний взрыв не вызвал внутреннего, броненосец накренился, дал течь, но его все-таки удалось довести до порт-артурской гавани.
 |
| Вице-адмирал Макаров и эскадренный броненосец «Петропавловск» |
Смерть вице-адмирала Макарова, которого офицер-минер Магнус ценил еще и как великого знатока и теоретика минного дела, обескуражила моряков. Как вспоминали позднее: «Ужасная катастрофа, гибель талантливого и всеми любимого командующего флотом сильно подействовала на личный состав эскадры. Действительно, эта потеря была невознаградимой. В лице Степана Осиповича Макарова погибли лучшие надежды России на возможность удачи в военных действиях на море» . 6
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
6 Русско-японская война 1904-1905 гг. Работа исторической комиссии по описанию действий флота в войну 1904-1905 гг. при Морском генеральном штабе. Кн. 1. – СПб.: 1912. – С. 551.